Головні персонажі свята - Купала та Марена, які уособлюють чоловіче (сонячне) і жіноче (водяне) божества.
Свято починається ввечері, напередодні Купала. Основним стрижнем є купальський вогонь. Він має горіти цілу ніч - від заходу Сонця-Ярила в лоно Матері-Землі до сходу (народження) Купала.
У надвечір'я дівчата гадають на судженого - кидають у воду свої вінки. Хлопці спускають з гори вогняне колесо-сонце (символ літнього сонцевороту) або ж розкручують його на стовпі під загальне пожвавлення і радість.
